২০২৬ এশিয়ান গেমস: ইয়ু জিডি ও চীনের সোনালী প্রজন্মের উত্থান

সাঁতারের ঘড়ি কখনো মিথ্যা বলে না। কিন্তু ঘড়ির সংখ্যা যখন একটি বারো বছর বয়সী কিশোরীর হাতে থামে, তখন সেই সংখ্যা ইতিহাসের পাতায় নতুন অধ্যায় লেখে। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সাঁতার ইভেন্টে চীনের ইয়ু জিডি শুধু পদক জেতেনি—তিনি পুলের জলে এক ভিন্ন প্রশ্ন রেখে গেছেন। যে প্রশ্নটি আজ এশিয়ার সাঁতার জগতের প্রতিটি কোচ, প্রতিটি ফেডারেশন কর্মকর্তা এবং প্রতিটি প্রতিদ্বন্দ্বী সাঁতারুকে ভাবিয়ে তুলেছে।

আমি যখন মিরপুরের সেই খোলা আকাশের নিচের ৫০ মিটার পুলে দাঁড়িয়ে থাকতাম, তখন থেকেই আমার একটি অভ্যাস গড়ে উঠেছিল—প্রতিটি সাঁতারুর প্রতিটি স্প্লিট আমি নিজের স্পাইরাল নোটবুকে টুকে রাখতাম। ঘড়ি থামার পরেও সেই নোটবুকের পাতা আমার কাছে রেকর্ড। আর সেই রেকর্ডই আমাকে শিখিয়েছে, একটি প্রতিযোগিতার আসল গল্প কখনো পদকের সংখ্যায় থাকে না, থাকে টাইমিং প্যাডের নিচে লুকিয়ে থাকা সত্যে।

২০২৬ এশিয়ান গেমসের সাঁতার ইভেন্টে চীনের সামগ্রিক ফলাফল দেখে প্রথমে মনে হতে পারে পারফরম্যান্স কিছুটা নিচে নেমেছে। মোট পদক ৬২ থেকে ৫৪-তে নেমে এসেছে। কিন্তু সোনার সংখ্যা অপরিবর্তিত—৩০টি। এই পরিসংখ্যানটি একা একটি সংখ্যা নয়, এটি একটি কাঠামোগত পরিবর্তনের সংকেত। চীনের সাঁতারে শীর্ষস্তরের আধিপত্য অটুট রয়েছে, তবে পোডিয়ামের প্রান্তে থাকা গভীরতা কিছুটা পাতলা হয়েছে। এশিয়ার অন্যান্য দেশগুলি রূপা ও ব্রোঞ্জের লড়াইয়ে ধীরে ধীরে জায়গা করে নিচ্ছে।

আমি বহু বছর ধরে সাঁতারের টাইমিং ডেটা ট্র্যাক করি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের পরিবর্তনকে কখনো দুর্বলতা হিসেবে দেখা উচিত নয়। বরং এটি প্রতিযোগিতার পরিসর বিস্তারের লক্ষণ। যখন একটি অঞ্চলের একাধিক দেশ শীর্ষস্তরের কাছাকাছি পৌঁছাতে শুরু করে, তখন সেই অঞ্চলের সামগ্রিক সাঁতারের মান উন্নত হয়। এশিয়ান সাঁতারে এই পরিবর্তন দীর্ঘমেয়াদে ইতিবাচক।

সিঙ্গাপুরের চিং হুই গ্যান এই গেমসে তার দেশের একমাত্র সাঁতার পদক জিতেছেন। ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ৪:০৬.৮১, ৮০০-তে ৮:২৬.২৫ এবং ১৫০০-তে ১৬:০০.৪৫—এই টাইমগুলি এশিয়ার মানদণ্ডে দৃঢ়। তিনি ইন্ডিয়ানা বিশ্ববিদ্যালয়ের এনসিএএ সিস্টেমে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং একই কোচ ইউজিন চিয়ার তত্ত্বাবধানে দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছেন। তার টার্নিং উন্নতির গল্পটি সত্যিই প্রশংসনীয়। কোচ চিয়া স্পষ্টভাবে বলেছেন, গ্যানের পরবর্তী লক্ষ্য ক্লোজিং স্পিড—অর্থাৎ রেসের শেষ ৫০ মিটারে গতি ধরে রাখার ক্ষমতা।

এখানেই আমার কাউন্টার-ইনটুইটিভ পর্যবেক্ষণ। যিনি সাঁতার বোঝেন, তিনি জানেন যে দূরত্বের সাঁতারুদের জন্য ক্লোজিং স্পিড কোনো নতুন আবিষ্কার নয়। কিন্তু গ্যানের প্রোফাইলে প্যাটার্ন লুকিয়ে আছে। তার ফ্রন্ট হাফ নিয়ন্ত্রিত এবং টার্ন দক্ষতার কারণে উন্নত—কিন্তু ফিনিশিং কিক নেই। এই ধরণের সাঁতারুর সিলিং সাধারণত সীমিত হয়। কারণ ৪০০ বা ৮০০ মিটারে যদি শেষ ৫০ মিটারে গতি না বাড়াতে পারেন, তবে বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় পোডিয়ামের নিচের ধাপেই তাকে সন্তুষ্ট থাকতে হবে।

যে সংবাদপত্রে আমি কাজ করি, সেখানে একবার একটি বাক্য আমি লিখেছিলাম—'স্প্লিট টাইম সাঁতারুকে চেনায়, ফাইনাল স্কোর সিস্টেমকে চেনায়।' গ্যানের ক্ষেত্রে স্প্লিট টাইম তাকে চেনাচ্ছে একজন দুর্দান্ত আঞ্চলিক সাঁতারু হিসেবে, কিন্তু ফাইনাল স্কোর সিস্টেমটাই বলে দিচ্ছে—বিশ্বমঞ্চে তার পথ এখনো লম্বা।

এখন আসি এই গেমসের সবচেয়ে বড় গল্পে—ইয়ু জিডি। ১৩ বছর বয়সী এই কিশোরী শুধু পদক জেতেননি, তিনি চীনা, এশীয় এবং বিশ্ব জুনিয়র রেকর্ড ভেঙেছেন। ২০০ মিটার ইন্ডিভিজুয়াল মেডলিতে তার ২:০৬.১০ টাইমটি এই ইভেন্টের ইতিহাসে দ্বিতীয় দ্রুততম। সামার ম্যাকিনটোশের আগের জুনিয়র রেকর্ডটি তিনি ০.৪৬ সেকেন্ডে ছাড়িয়ে গেছেন। একটি কিশোরীর জন্য এই টাইম ভৌতভাবে সম্পূর্ণ সম্ভবপর, তবে তা নিবিড় পর্যবেক্ষণ দাবি করে।

আমি টোকিও অলিম্পিকের সময় বাংলাদেশ সময় রাত ৩:৩০-এ সাঁতারের হিট সম্প্রচার করতাম। তখন আমি একটি বিষয় লক্ষ্য করেছিলাম—যে কিশোরীরা অকালে শীর্ষে পৌঁছায়, তাদের গল্প সাধারণত দুই ভাগে বিভক্ত হয়। একটি অংশ হয় ইতিহাসের স্থায়ী নাম, আরেকটি অংশ হারিয়ে যায় বয়ঃসন্ধির জটিলতায়। ইয়ু জিডির ক্ষেত্রে দশম শ্রেণির বিজ্ঞান পরীক্ষার মতো সবকিছু নির্ভর করছে তার শরীরের পরিবর্তনের সাথে খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতার উপর।

ইয়ু জিডির সবচেয়ে শক্তিশালী সংকেত তার Own self-diagnosis-এ। তিনি বলেছেন, তার বাটারফ্লাই স্ট্রোকের টেকনিকে ঘাটতি রয়েছে—'আমাকে মাথা আরও আগে নিচু করতে হবে, সামনে আরও প্রসারিত হতে হবে এবং পায়ের গতিবিধি উন্নত করতে হবে।' ১৩ বছর বয়সে এই ধরনের সূক্ষ্ম প্রোপ্রিওসেপ্টিভ বোঝাপড়া বিরল। এটি প্রমাণ করে তার পেছনে একজন দক্ষ টেকনিক্যাল কোচ আছেন এবং তিনি নিজের শরীরকে বুঝতে শিখছেন।

কিন্তু এখানেই বিপদ। বাটারফ্লাই স্ট্রোকের মূল ানিজম—হেড পজিশন, আন্ডুলেশন টাইমিং—বয়ঃসন্ধিকালে পরিবর্তিত হতে পারে। যে মেকানিজম তিনি এখন নিখুঁত করছেন, শরীরের পরিবর্তনের কারণে সেটিই ভেঙে যেতে পারে। আমি বহু তরুণী সাঁতারুকে দেখেছি যারা ১৩-১৪ বছর বয়সে রেকর্ড গড়েছে, কিন্তু ১৬-১৭-তে পৌঁছে প্লেটোতে আটকে গেছে। এই ঘটনাটি সাঁতার ইতিহাসে 'পিউবার্টি ব্যারিয়ার' নামে পরিচিত। ইয়ু জিডির ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি উচ্চ।

আরেকটি দিক আমাকে ভাবায়—তার ইভেন্ট লোড। ১৩ বছর বয়সে তিনি তিনটি একক ইভেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন—২০০ বাটারফ্লাই, ২০০ আইএম এবং ৪০০ আইএম। একজন কিশোরীর শরীরের জন্য এই ধরনের লোড মাঝারি থেকে ভারী। পাশাপাশি তার মিডিয়া হ্যান্ডলিংয়ের বিষয়টি Publikly এসেছে। তিনি বলেছেন—'ইন্টারভিউ রেসের চেয়েও কঠিন।' একজন প্রতিবেদকের প্রশ্নের উত্তরে তিনি পাল্টা প্রশ্ন করেছেন—'আমি এই প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেব?' এই ধরনের বিবৃতি একজন লাজুক এবং অন্তর্মুখী কিশোরীর ছবি আঁকে।

শুনতে আশ্চর্য লাগলেও, একটি খালি স্টেডিয়াম আমাকে শব্দ এবং সংকেতের মধ্যে পার্থক্য শিখিয়েছিল। ২০২০ সালে যখন সমস্ত পুল বন্ধ, আমি সুনামগঞ্জের হাওর অঞ্চলে ছয় সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম—ডুবে যাওয়া প্রতিরোধ কর্মসূচির documentation করতে। সেখানে দেখেছি, বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। টোকিওর সেই রেকর্ডিং দেখা শেষে আমি বুঝেছিলাম, প্রতিভার অভাব কখনো ছিল না—ছিল কাঠামোর অভাব।

চীনের পুরনো প্রজন্মের সাঁতারু ঝাং ইউফেই এই গেমসে তার ধারাবাহিকতার আরেকটি অধ্যায় লিখেছেন। ২০১৪ সাল থেকে এশিয়ান গেমসে ১২টি পদক—যা তাকে এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে সজ্জিত মহিলা সাঁতারু হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। তার ১০টি অলিম্পিক পদক রয়েছে এবং তিনি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর পথেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে যাচ্ছেন।

ঝাং ইউফেইয়ের মূল্য কখনো তার টাইমে ছিল না—তার ধারাবাহিকতায়। ২৮ বছর বয়সী এই সাঁতারুর কাছ থেকে যে স্থায়িত্ব আশা করা যায়, তা সময়ের সাথে সাথে আরও মূল্যবান হয়ে ওঠে। আমি বলতে দ্বিধা করি না—চীনা সাঁতারের বাণিজ্যিক ধারাবাহিকতা ঝাং ইউফেইয়ের উপস্থিতির উপর নির্ভরশীল। তিনি সোনা জিতলেও, না জিতলেও শীর্ষস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে থাকেন।

এখানেই আমার প্রথম কাউন্টার-পয়েন্ট। সাঁতারপ্রেমীদের একটি অংশ মনে করেন, চীনের পদক সংখ্যা কমে যাওয়া মানে এশিয়ার অন্যান্য দেশ শক্তিশালী হচ্ছে। কিন্তু আমি আলাদা চোখে দেখি। মোট পদক ৬২ থেকে ৫৪-তে নামার অর্থ এই নয় যে অন্যরা এগিয়ে এসেছে। এর অর্থ হতে পারে, চীনা সাঁতারুরা কম প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে—বিশেষত রিলে ইভেন্টে। অথবা তাদের তরুণ প্রজন্মকে ধীরে ধীরে মঞ্চে তোলা হচ্ছে। সোনার সংখ্যা অপরিবর্তিত থাকা এই তত্ত্বকে সমর্থন করে।

দ্বিতীয় কাউন্টার-পয়েন্ট আরও সূক্ষ্ম। এই গেমসের সবচেয়ে বড় তারকা ইয়ু জিডিকে 'এশিয়ান সাঁতারের ভবিষ্যত' হিসেবে দেখা হচ্ছে। কিন্তু একটি সতর্কতা জরুরি। ২০২৬ এশিয়ান গেমস সম্প্রতি সমাপ্ত একটি মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা। এটি অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নয়। একটি ১৩ বছর বয়সীর জন্য এই মঞ্চে রেকর্ড গড়া অসাধারণ, কিন্তু এই ফলাফলকে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর পূর্বাভাস হিসেবে ধরে নেওয়া বিপজ্জনক। সামার ম্যাকিনটোশ ১৭ বছর বয়সে প্যারিস অলিম্পিকে তার আগের জুনিয়র রেকর্ডটি গড়েছিলেন। ইয়ু জিডি তার চেয়ে চার বছর কম বয়সে সেই রেকর্ড ভেঙেছেন। কিন্তু ইতিহাস বলে, অকাল প্রতিভা সবসময় ধারাবাহিক সাফল্যে রূপান্তরিত হয় না।

এখানে আরেকটি বিষয় আমাকে ভাবায়। টোকিও অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টারে সাঁতার ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হয়েছে বলে খবরে উল্লেখ আছে। কিন্তু ২০২৬ এশিয়ান গেমসের আয়োজক আইচি-নাগোয়া। এই তথ্যগত অসঙ্গতি হয়তো একটি ভেন্যু বর্ণনার সূক্ষ্ম পার্থক্য, অথবা একটি ভুল। যেকোনো বিশ্লেষণে এই ধরনের তথ্য যাচাই করা অপরিহার্য।

আমি প্যাটার্ন বিশ্বাস করি, প্রেস কনফারেন্স নয়। ইয়ু জিডির ২:০৬.১০ টাইমটি একটি প্যাটার্নের সূচনা হতে পারে, অথবা একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা। পরবর্তী ১২ থেকে ১৮ মাসের ডেটা সেটি নির্ধারণ করবে। আমি ট্র্যাক করব।

সিঙ্গাপুরের কাঠামোগত দুর্বলতাও এখানে প্রকট। চিং হুই গ্যান সিঙ্গাপুরের একমাত্র সাঁতার পদক বিজয়ী। এই একক নির্ভরতা একদিকে গর্বের, অন্যদিকে ঝুঁকির। যদি গ্যান ইনজুরির কারণে বা ফর্ম হারান, তাহলে সিঙ্গাপুরের সাঁতার সম্পূর্ণভাবে অন্ধকারে ঢেকে যাবে। এই ঝুঁকি মাঝারি মেয়াদের।

চীনের ক্ষেত্রে বিপরীত চিত্র। তাদের গভীরতা পোডিয়ামের শীর্ষে সীমাবদ্ধ, কিন্তু তরুণ প্রজন্মে ইয়ু জিডির মতো প্রতিভা আরও উঠে আসছে। ইয়ু জিডি চীনের সাঁতারের প্রজন্মান্তরের হাতবদলের প্রতীক। ২০০ মিটার আইএম-এ ইয়ু ইটিং থেকে ইয়ু জিডিতে যে ক্ষমতার হস্তান্তর ঘটছে, তা চীনের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার তীব্রতার প্রমাণ।

আমি আমার নোটবুকে একটি লাইন সবসময় লিখি—'প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটি লেন চেঞ্জ: গৌরব উদযাপনের আগে ব্লাইন্ড স্পট চেক করুন।' এই এশিয়ান গেমসের সাঁতার ইভেন্টও একই সতর্কতা দাবি করে। চীনের আধিপত্য অটুট, তবে অন্ধভাবে এগিয়ে যাওয়ার আগে তাদের তরুণ প্রতিভাদের প্রতি নজর দেওয়া জরুরি।

এখন প্রশ্ন হলো, এই গেমসের ফলাফল এশিয়ান সাঁতারের জন্য কী বোঝায়? আমি মনে করি, এটি একটি সংক্রমণ বিন্দু। একদিকে চীনের শীর্ষস্তরের আধিপত্য অক্ষুণ্ন, অন্যদিকে ইয়ু জিডির মতো তরুণ প্রতিভা গড়ে উঠছে। সিঙ্গাপুরের গ্যান একক প্রচেষ্টায় একজন এশিয়ান সাঁতারু কী অর্জন করতে পারেন তার প্রমাণ। তবে এশিয়ার অন্যান্য দেশ—বিশেষত ভারত, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া—তাদের সাঁতারের কাঠামোগত বিনিয়োগ বাড়াতে হবে।

আর বাংলাদেশের কথা। আমি এই প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশের কোনো সাঁতারুর নাম দেখিনি। ২০২১ টোকিও অলিম্পিকে আমাদের সাঁতারুরা ইউনিভার্সালিটি কোটা থেকে অংশ নিয়েছিলেন। আমি সেসময় বলেছিলাম—'অংশগ্রহণ' এবং 'যোগ্যতা' দুটি ভিন্ন শব্দ। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সাঁতার ইভেন্টের মান দেখে আমার সেই বক্তব্য আরও জরুরি মনে হচ্ছে। আমাদের পুলের সংখ্যা বাড়াতে হবে, প্রশিক্ষণ কাঠামো তৈরি করতে হবে, এবং শিশুদের ডুবে যাওয়া প্রতিরোধের পাশাপাশি প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারের পাইপলাইন গড়ে তুলতে হবে।

এই সবকিছুর মধ্যে একটি বিষয় আমাকে আশাবাদী করে। ইয়ু জিডি ১৩ বছর বয়সে বিশ্বজয়ী মানের কাছাকাছি পৌঁছেছে। এর অর্থ এই নয় যে তাকে অলিম্পিক পদক জিততেই হবে। এর অর্থ এই যে, বয়স কোনো সীমা নয়। সঠিক প্রশিক্ষণ, সঠিক কাঠামো এবং সঠিক মানসিকতা থাকলে সাঁতারের জলে ইতিহাস লেখা সম্ভব।

আমি আমার পুরনো নোটবুকটি এখনো রেখে দিয়েছি। সেখানে ২০১৭ সালের ডিসেম্বরের মিরপুরের সেই সাঁতারের সময়গুলি লেখা আছে। যখন আমি ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ২৬.৪ সেকেন্ডে সাঁতরেছিলাম এবং ফাইনাল মিস করেছিলাম মাত্র ০.৩ সেকেন্ডে। সেই হার আমাকে সাংবাদিক বানিয়েছে। ইয়ু জিডির ২:০৬.১০ টাইমটি আমার সেই ২৬.৪ সেকেন্ডের স্মৃতিকে জাগিয়ে তোলে।

<strong>আসল কথা হলো, সাঁতারের পুল কখনো নিরপেক্ষ মঞ্চ নয়। প্রতিটি লেন, প্রতিটি টার্ন, প্রতিটি স্প্লিট একেকটি গল্প। ইয়ু জিডির গল্প মাত্র শুরু হয়েছে। আর সেই গল্পের পরবর্তী অধ্যায় লেখা হবে তার শরীরের সাথে তার মনের লড়াইয়ে—সম্ভবত ইতিহাসের সবচেয়ে সূক্ষ্ম একটি লড়াই, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো সাঁতারু নন, প্রতিদ্বন্দ্বী সময় এবং শারীরবৃত্তি।</strong>

লস অ্যাঞ্জেলেস পর্যন্ত বাকি দুই বছর। এই সময়ে ইয়ু জিডি যদি তার ফর্ম ধরে রাখতে পারেন, তাহলে ২০২৮-এ তিনি শুধু প্রতিযোগী নন, পদক দাবিদারও নন—তিনি হবেন সেই নায়িকা যার দিকে পুরো বিশ্বের চোখ থাকবে। তবে তার আগে তাকে পার করতে হবে বয়ঃসন্ধির সেই অদৃশ্য দেয়াল, যেখানে বহু প্রতিভা হারিয়ে গেছে। এই দেয়াল পার হওয়াটাই সাঁতার ইতিহাসে সবচেয়ে কঠিন কাজ। কারণ শরীর বদলায়, পানি বদলায় না।

আমার প্রশিক্ষক একবার বলেছিলেন—'সাঁতারু তার সেরা টাইম দেয় তখনই, যখন সে নিজের শরীরকে সবচেয়ে বেশি বোঝে।' ইয়ু জিডি যদি সেই বোঝাপড়া অর্জন করতে পারেন, তাহলে তার নাম শুধু এশিয়ার সাঁতারের ইতিহাসে নয়, বিশ্ব সাঁতারের ইতিহাসেও লেখা থাকবে স্বর্ণাক্ষরে। এই প্রতীক্ষাই সাঁতারপ্রেমীদের জন্য সবচেয়ে বড় উত্তেজনা।