১৭ নম্বরের বোগি আর স্বিলকান ব্রিজ: সেন্ট অ্যান্ড্রুজে মেরনকের ১,০০০ দিনের প্রত্যাবর্তন

গলফের শেষ গর্তের আগে একটা বোগি সাধারণত আত্মবিশ্বাসের ফাটল। সেন্ট অ্যান্ড্রুজের ওল্ড কোর্সের ১৭ নম্বর, যাকে খেলোয়াড়রা ডাকে রোড হোল, তার চেয়ে নিষ্ঠুর গর্ত লিংকস রোটা জুড়ে আর নেই। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর, আলফ্রেড ডানহিল লিংকস চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত রাউন্ডে আদ্রিয়ান মেরনক ঠিক সেখানে বোগি করলেন। তারপর ১৮-তে প্যার। তবু ট্রফিটা তাঁর হাতেই রইল, দুই শটের ব্যবধানে। আমি সংখ্যা লিখতে বসলে তার পদ্ধতি লিখি। তাই শুরুতেই বলে রাখি — রাউন্ডভিত্তিক স্কোর ৭১, ৬৬, ৬৩, ৬৮; মোট ২৬৮, পার থেকে বিশ আন্ডার। প্রথম রাউন্ড এক আন্ডার, শেষ রাউন্ড চার আন্ডার, আর মাঝের দুটো রাউন্ডে পনেরো আন্ডার। এটা লিডারবোর্ডে শুরু থেকে বসে থাকা কারও গল্প নয়। এটা মাঝ-ইভেন্টে নিজের ছন্দ খুঁজে পাওয়ার গল্প। ডানহিল লিংকস চ্যাম্পিয়নশিপ কোনো মেজর নয়, কোনো রোলেক্স সিরিজ ইভেন্টও নয়। এটা ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের একটি ফ্ল্যাগশিপ রেগুলার ইভেন্ট, যার আছে বিরল একটা প্রো-অ্যাম চরিত্র। খেলোয়াড়রা তিনটি কোর্সে ঘুরে ঘুরে খেলেন — ওল্ড কোর্স, কারনুস্টি আর কিংসবার্নস। অপেশাদার ও সেলিব্রিটিরা পেশাদারদের সঙ্গে জোড়ায় জোড়ায় নামেন। এ কারণেই ফিল্ডটা বছরের পর বছর তারকায় ভরে থাকে, অথচ ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের দিক থেকে ইভেন্টটা মেজরের অনেক নিচে। ফিল্ড কতটা ভারী ছিল, সেটাও বলা দরকার। টমি ফ্লিটউড চারে থেকে শেষ করলেন — উনি লিংকসের বিশেষজ্ঞ। ব্রুকস কোপকা, একাধিক মেজর চ্যাম্পিয়ন, শেষ করলেন ছয় নম্বরে। আর মেরনকের ঠিক পিছনে দুই শটে ছিলেন দুই রানার-আপ, নরগার্ড আর জার্ভিস, দুজনেই আঠারো আন্ডারে। অর্থাৎ এই জয়টা ফাঁকা ফিল্ডে পাওয়া জয় নয়। কিন্তু এই সপ্তাহের আসল নাটক শুরু হয়েছিল দ্বিতীয় রাউন্ডে। কারনুস্টিতে আটটি বার্ডি, স্কোর ছেষট্টি, ছয় আন্ডার। প্রথম রাউন্ডের এক আন্ডার পাশে বসলে বোঝা যায়, তিনি তখনই টুর্নামেন্টে ঢুকছেন। শনিবার ছিল টুর্নামেন্টের পরিসংখ্যানগত মোড়। সাতটি বার্ডি, একটি ঈগল, স্কোর তেষট্টি — নয় আন্ডার। লিংকস কোর্সে এক রাউন্ডে নয় আন্ডার মানে সেটা স্বাভাবিক পারফরম্যান্স নয়, সেটা আউটলায়ার। বিশ আন্ডারের মোট স্কোরের সবচেয়ে বড় একক চালিকাশক্তি এই রাউন্ডটিই। লিডারবোর্ডের দিক থেকে বললে, মেরনক টুর্নামেন্টের প্রথম দুই দিন নিঃশব্দ ছিলেন, তারপর এক রাউন্ডে গোটা টুর্নামেন্ট নিজের দিকে টেনে নেন। শেষ রাউন্ডে প্রথম পাঁচ গর্তের তিনটিতে বার্ডি করে তিন শটের লিড গড়ে ফেলেন। তারপর সেটা কিছুটা গলতে থাকে। ১৭-তে বোগি, ১৮-তে প্যার। দুই শটে জয়। আরামদায়ক, কিন্তু নিশ্চিন্ত নয়। এই ধরনের শেষ আমি আলাদা করে লিখে রাখি — কারণ শক্তিশালী কোনো পিছনে-থাকা খেলোয়াড় এই দুর্বলতা কাজে লাগাতে পারতেন। এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার। ১৯৮৬ সালে চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জাতীয় ফাইনাল হাত-ঘড়িতে সময় নিতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, পদ্ধতি না জানালে সংখ্যা অসম্পূর্ণ থাকে। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে। মেরনকের এই জয়ের স্ট্রোকস-গেইনড ডেটা নেই। ড্রাইভিং দূরত্ব নেই, গ্রিন-ইন-রেগুলেশন নেই, স্ক্র্যাম্বলিং নেই। ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের পাবলিক ডেটা ইকোসিস্টেম পিজিএ ট্যুরের শটলিংকের তুলনায় অনেক পাতলা। তাই কোন দক্ষতা এই ইভেন্টটা জিতিয়েছে, সেটা নিশ্চিতভাবে বলার উপায় নেই। যা বলতে পারি, তা অনুমান — আর অনুমানকে আমি তথ্য বলে চালাই না। তবু কয়েকটা জিনিস বলা যায়। ওল্ড কোর্সের চওড়া ফেয়ারওয়ে আর শক্ত লিংকস টার্ফ লম্বা, উঁচু বল মারেন যে খেলোয়াড়েরা, তাঁদের জন্য সুবিধাজনক। মেরনকের শারীরিক প্রোফাইল — লম্বা, শক্তিশালী বল-স্ট্রাইকার — তাত্ত্বিকভাবে এই কোর্সের সঙ্গে ভালো মেলে। এটা আমার ডোমেইন-জ্ঞান থেকে করা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। আমার গলফ-কভারেজের একটা পুরনো অভ্যাস আছে, যা ২০১০ সালে ব্রুনাই ওপেনের সকালে তৈরি হয়েছিল। সিদ্দিকুর রহমান যখন কুরমিটোলার বল-বয় থেকে এশিয়ান ট্যুরের প্রথম বাংলাদেশি চ্যাম্পিয়ন হলেন, তখন আমি চট্টগ্রামে বসে ভোর ছয়টায় কুরমিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করেছিলাম — ক্লাবহাউসে নয়। কারণ খেলোয়াড় তৈরি হয় পাইপলাইনে, পুরস্কার বিতরণীতে নয়। মেরনকের ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন জরুরি: এই জয়টা কোথা থেকে এল? উত্তরটা এক শটে পাওয়া যায় না, উত্তরটা একটা কেরিয়ার-আর্কে। মেরনকের বয়স ৩৩। গলফে এটা ঠিক পূর্ণ শক্তির বয়স — ২৮ থেকে ৩৮-এর ব্যান্ডের মাঝখানে। অর্থাৎ এটা কোনো ফুরিয়ে-আসা অভিজ্ঞের শেষ ঝলক নয়, এটা তাত্ত্বিক প্রাইমে থাকা একজন খেলোয়াড়ের ফলাফল। এই বয়সটা এই জয়কে যা বানায়, তা হলো একটা সম্ভাবনার দরজা খোলা, একটা সমাপ্তি নয়। কিন্তু মেরনকের গল্পটা এক ট্যুরের গল্প নয়। তিনি এখন LIV গলফের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ, দল ক্লিকস জিসি। ২০২৪ মৌসুম শেষে তিনি পিজিএ ট্যুর ছেড়েছিলেন। LIV-এ তাঁর মৌসুমটা দুর্বল ছিল — বারোটি ইভেন্টে সেরা ফল মাত্র একুশ নম্বর, সামগ্রিক স্ট্যান্ডিংয়ে পঁয়তাল্লিশতম। এই প্রেক্ষাপটে তাঁর এই জয়টা আকস্মিক কোনো বিস্ফোরণ নয়। LIV মৌসুম শেষ হওয়ার পর তিনি পাঁচটি ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর ইভেন্ট খেলেছিলেন, তার মধ্যে দুটোয় ছিলেন শীর্ষ পনেরোতে। অর্থাৎ ফর্মটা তৈরি হচ্ছিল, তারপর এই শিরোপা। LIV গলফের ইভেন্টগুলো ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট পায় না — LIV তাদের আবেদন প্রত্যাহার করেছিল। এর মানে, র‍্যাঙ্কিংয়ের দিক থেকে LIV-চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়ের জন্য একটি ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর জয় অসামান্যভাবে মূল্যবান। মেরনক এই জয়ে রেস টু দুবাইয়ে ১৪১তম থেকে উঠে এলেন ৩৮তম স্থানে। আর এই ফল তাঁকে পরের মৌসুমের জন্য পূর্ণ স্ট্যাটাস নিশ্চিত করে দিল। এখানেই আসল পুরস্কারটা লুকিয়ে আছে। ট্রফিটা একটা, কিন্তু আসল ফসলটা একটা মরসুমের নিরাপত্তা। ১৪১ থেকে ৩৮ — এই উত্থান একটা দুর্বল মৌসুমকে নিরাপদ মৌসুমে বদলে দিল। আমার পুরনো ফ্রেমটা মনে পড়ে: এক সপ্তাহ বনাম একান্ন সপ্তাহ। যে এক সপ্তাহে কেউ জিতে যায়, সেই এক সপ্তাহ কি বাকি একান্ন সপ্তাহের দৈনন্দিন পরিশ্রমকে ব্যাখ্যা করতে পারে? গলফে প্রায়ই পারে না। এখানেও তাই — এই একটা সপ্তাহ মেরনকের গোটা বছরের সংগ্রামকে মুছে দেয় না, শুধু তার হিসাবটা বদলে দেয়। তাই এই জয়কে আমি ব্রেকথ্রু বলব না, বলব ফর্ম-পুনরুদ্ধারের মাইলফলক। কারণ একটা জয় একটা খেলোয়াড়কে বৈশ্বিক অভিজাত আলোচনায় ফিরিয়ে আনে না। LIV-এ পঁয়তাল্লিশতম স্থান আর বারো ইভেন্টে সেরা একুশ — এই ফল কোনওভাবেই বিশ্বের সেরা ত্রিশে থাকার দাবিকে সমর্থন করে না। মেরনক এই জয়ে আবার একজন বৈধ ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলেন, কিন্তু বৈশ্বিক অভিজাতের কোর থেকে এখনও দূরে। আর এখানেই গল্পটা একটা শাসন-প্রশ্নে গিয়ে ঠেকে। LIV-চুক্তিবদ্ধ একজন খেলোয়াড় ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ইভেন্ট জিতলেন, এবং শিরোপা-সাক্ষাৎকারে তিনি ক্লিকসের পোশাক পরে ছিলেন। এই ছবিটা নিজেই একটা বিবৃতি — দুই ইকোসিস্টেম একটা ট্রফি-অনুষ্ঠানের ভেতরে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে। মেরনক নিজে বলেছেন, LIV গলফ কোন জায়গায় বসবে, সেটা তিনি এখনও ভাবছেন, দেখবেন কী হয়। এটা একটা বিরল অন-রেকর্ড স্বীকারোক্তি — একজন খেলোয়াড় দুই ব্যবস্থার মাঝখানে ঝুঁকে বসে আছেন, আর ট্যুর-যুদ্ধ সেই ভঙ্গিটাকে নতুনভাবে সম্ভব করে তুলেছে। মেরনকের শাসন-দিকটা আরেকটা কারণে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি LIV-চুক্তিবদ্ধ থেকেও ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ইভেন্ট খেলতে পারছেন, তার মানে তিনি সদস্যপদ বা যোগ্যতা সম্পূর্ণ ছাড়েননি। এটা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, এবং এর শাসন-পরিণতি আছে। ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর LIV খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে জরিমানা ও যোগ্যতার শর্ত আরোপ করেছিল, যা সালিশে বহাল ছিল। সেই পটভূমিতে একজন LIV খেলোয়াড়ের ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর জয় স্বাভাবিক ব্যাপার নয়। মজার ব্যাপার হলো, মূল নিবন্ধে এই মেকানিজমটা ব্যাখ্যা করা নেই — একজন LIV-চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় কীভাবে এই ইভেন্টে খেললেন ও জিতলেন, সেটা লেখা নেই। এই ফাঁকটা নিজেই তাৎপর্যপূর্ণ। আমার নিজের মাটিতে ফিরে আসি। বাংলাদেশে ১৯টি গলফ কোর্স আছে, কিন্তু আঠারো-গর্তের লেআউট মাত্র পাঁচটি। ২০১৫ সালে কুরমিটোলায় এশিয়ান ট্যুরের বাংলাদেশ ওপেন শুরু হলো, সেটা জিতলেন সিঙ্গাপুরের মারদান মামাত, আর তারপর আজ পর্যন্ত কোনো বাংলাদেশি সেই শিরোপা জেতেননি। ওই একই বছর দেশের প্রথম গলফ ম্যাগাজিন দ্য গলফ হাউস শুরু হলো, আমি দৈনিকের চাকরি ছেড়ে ফ্রিল্যান্স হলাম। আমার প্রথম লেখায় এশিয়ান ট্যুরের পুরস্কার-অঙ্কের পাশে বসিয়েছিলাম দেশীয় বিপিজিএ চ্যাম্পিয়নের প্রায় এক লাখ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকার চেক। মেরনকের এই জয়টা সেই ব্যবধানটাকে আবার সামনে আনে। কারণ মেরনকের জয়টা কেবল তাঁর নয়, এটা একটা ব্যবস্থার কথা বলে। লিংকসের বাতাসে যেখানে একজন পোলিশ গলফার কেরিয়ারের নতুন পাতা লিখছেন, সেখানে বাংলাদেশের গলফাররা এখনও এমন একটা পথ খুঁজছেন যেখানে এক সপ্তাহের শিরোপা একান্ন সপ্তাহের জীবিকা হয়ে উঠতে পারে। আমার অভিজ্ঞতা বলে — গলফে রাতারাতি কিছু হয় না, হয় পাইপলাইনে। আর পাইপলাইন তৈরি হয় ক্যাডি শেডে, ক্লাবহাউসে নয়। মেরনকের কঠিন বছর কথাটা এখানে আরেকবার ফিরে আসে। ২০২৩ সালে ইউরোপীয় রাইডার কাপ দলে জায়গা না পাওয়া নিয়ে তাঁর নাম বারবার উঠেছিল — সেই বাদ পড়ার ক্ষত কঠিন বছর কথার ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারে, যদিও মূল নিবন্ধে সেটা লেখা নেই, এটা আমার ডোমেইন-জ্ঞান থেকে করা অনুমান। এই প্রেক্ষাপটে একটা জয় মানসিক ভার কমায়, কিন্তু একটা জয় নিজে থেকে টেকসই প্রত্যাবর্তন প্রমাণ করে না। সামনে তাকিয়ে প্রশ্নটা তাই সরল নয়। মেরনক এখন দুই ব্যবস্থার মাঝখানে দাঁড়িয়ে। LIV তাঁকে দেয় টাকা ও দল, ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুর তাঁকে দেয় র‍্যাঙ্কিং ও মেজর-পথ। কোনটা তিনি বেছে নেবেন, সেটা কেবল তাঁর সিদ্ধান্ত নয় — সেটা গোটা গলফ-বিশ্বের শাসন-প্রশ্ন। আমি আটষট্টি বছর বয়সে গলফ লিখতে এসে শিখেছি একটা কথা: বৃষ্টি নামলে হ্যান্ড-টাইমড ঘড়িও সত্যি কথা বলে। সেন্ট অ্যান্ড্রুজের এই রৌদ্রোজ্জ্বল শনিবারে মেরনকের ঘড়িটা সত্যি কথা বলল। প্রশ্ন শুধু — এই সময়টা কত দিন থাকবে।