ডান প্রান্তের নীরব কবি: ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড, ইংল্যান্ড এবং বেঞ্চের অসমাপ্ত অধ্যায়

হুক

গত নভেম্বরের এক সন্ধ্যায় ময়মনসিংহের একটি চায়ের দোকানে ভাঙা মোবাইলের ছোট পর্দায় দেখছিলাম ইংল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়া ম্যাচ। বাইরে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি, দোকানের টিনের চালে টুপটাপ শব্দ, আর পর্দায় ইংল্যান্ডের গোলের মিছিল। কিন্তু আমার চোখ বারবার বলের দিকে ফিরছিল না — ফিরছিল বেঞ্চের দিকে, যেখানে বসে ছিলেন ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড। সাতাশ বছর বয়স। রিয়াল মাদ্রিদের ডানব্যাক। ক্যামেরা যখন তাঁকে খুঁজে নিল, তিনি হাততালি দিচ্ছিলেন, ঠোঁটে হাসি, চোখে কিছু নেই। ম্যাচ শেষে ঘরের পথে হাঁটতে হাঁটতে আমার মনে হলো, হুইসেলের মাঝের নীরবতাই ফুটবলের সবচেয়ে সত্যিকারের গল্প বলে — আর এই ম্যাচে সেই নীরবতাটা বসেছিল এক বেঞ্চের ওপর, একজনের নামের পাশে।

প্রেক্ষাপট

ট্রেন্টের গল্পটা শুরু হয়েছিল লিভারপুলের একাডেমিতে, ছয় বছর বয়সে। ২০১৬ সালে প্রথম দলে অভিষেক, তারপর ২০১৯ সালে বার্সেলোনার বিরুদ্ধে সেই কর্নার — 'টেকেন কুইকলি' — যা ফুটবলের ইতিহাসে ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে সাহসী মুহূর্তগুলোর একটি হয়ে গেল। ২০১৯ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ২০২০ সালের প্রিমিয়ার লিগ — ক্লাব ফুটবলে তাঁর হাতে সবই এসেছে। পাসিং, ক্রস, দূরপাল্লার সুইচ, সেট-পিস — ডান প্রান্ত থেকে খেলা গড়ে তোলার যে ভাষা, ট্রেন্ট সেটা নতুন করে লিখেছেন। গত মৌসুমে তিনি পাড়ি দিয়েছেন মাদ্রিদে, রিয়াল মাদ্রিদের সাদা জার্সিতে। ক্লাব স্তরে তিনি শীর্ষ তারকা।

কিন্তু জাতীয় দলের হিসাবটা সম্পূর্ণ অন্য ছবি আঁকে। ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের জার্সিতে অভিষেকের পর আট বছরে তাঁর ক্যাপসংখ্যা মাত্র পঁয়ত্রিশ। একই সময়ে লিভারপুল ও রিয়াল মাদ্রিদে তিনি হয়েছেন দলের প্রধান সৃষ্টিশীল শক্তি। এই বৈপরীত্যটাই আজকের আলোচনার কেন্দ্র। জার্মান কোচ থমাস টুচেল ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নেওয়ার পর একটি স্পষ্ট নীতি ঘোষণা করেছেন — দলে জায়গা পেতে হলে ক্লাবের ফর্ম যথেষ্ট নয়, প্রশিক্ষণে ও সুযোগে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। এই নীতির আওতায় ট্রেন্টকে আগামী বিশ্বকাপ পরিকল্পনার কেন্দ্রে রাখা হয়নি; বরং ডানব্যাকের জায়গায় প্রতিযোগিতা বেড়েছে রিস জেমস, টিনো লিভরামেন্টো ও ডিজেড স্পেন্সের ফেরায়। এদিকে ইংল্যান্ড চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ট্রেন্টকে নিয়ে, আর ক্রোয়েশিয়াকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছে তাঁকে ছাড়া — এই দুটি ম্যাচের নমুনা খুবই ছোট, তবু এটাই বিতর্কের আগুনে ঘি ঢালছে।

গত কয়েক সপ্তাহে ইংলিশ সংবাদমাধ্যমে দুজন প্রাক্তন তারকা মুখ খুলেছেন — স্টাবস এবং এমিল হেস্কি। দুজনেরই বক্তব্য একই সুরে: ট্রেন্টকে দলে ফেরাতে হলে দলকে তাঁর চারপাশে সাজাতে হবে। এই বক্তব্য সরাসরি কোচের ওপর চাপ তৈরি করছে। আমার তিরিশ বছরের সংবাদদাতা-জীবনে বারবার দেখেছি, আন্তর্জাতিক বিরতির ঠিক আগে-পরে এ ধরনের মন্তব্য হঠাৎ করে কেন জেগে ওঠে — এটা কাকতালীয় নয়, এটি একটি নির্দিষ্ট সময়সূচি মেনে চলে।

মূল বিশ্লেষণ: ক্রিয়েটর ডানব্যাক, এবং যে দামটা কেউ গুনতে চায় না

ফুটবলের আধুনিক ইতিহাসে ডানব্যাকের ভূমিকা তিন ধাপে বদলেছে। প্রথম ধাপে ডানব্যাক ছিলেন রক্ষক — শুধু নিজের প্রান্ত আগলে রাখার দায়িত্ব। দ্বিতীয় ধাপে এসেছে 'ওয়াইড মিডফিল্ডার' ধারণা, যেখানে ডানব্যাক ওভারল্যাপ করে ক্রস জোগান। আর তৃতীয় ধাপ — যেখানে ট্রেন্ট দাঁড়িয়ে আছেন — হলো 'ক্রিয়েটর ফুলব্যাক': যে কিনা দলের প্রধান পাসিং হাব, যে খেলা পড়ে, টেম্পো ঠিক করে, আর গোলের শেষ পাসটা দেয়। এই ভূমিকার সৌন্দর্য হলো, ট্রেন্ট কখনোই কেবল রক্ষক ছিলেন না; তিনি ছিলেন ডান প্রান্তে দাঁড়ানো একজন প্লেমেকার, যিনি সুবিধার জন্য কখনো কখনো রক্ষক সেজে থাকেন।

কয়েক দশক ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের খেলোয়াড়কে বিশ্লেষণ করার সময় সবচেয়ে বড় ভুলটা হয় ভূমিকা আর দায়িত্ব গুলিয়ে ফেলা। সমালোচকরা বলেন, ট্রেন্ট এক-বনাম-এক ডুয়েলে দুর্বল, পেছনে দৌড়ে ফিরতে ধীর। এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা নয়, কিন্তু এটা অসম্পূর্ণ। প্রশ্নটা হওয়া উচিত — কে তাঁর পেছনের জায়গাটা ঢাকবে, এবং সেই ঢাকার দামটা দলকে কত পড়বে? লিভারপুলে বছরের পর বছর এই ব্যবস্থাটা কাজ করেছে: একজন ডানদিকের মিডফিল্ডার ভেতরে ঢুকে পজিশন সামলাতেন, একজন সেন্টারব্যাক ডানে সরে গিয়ে শূন্যস্থান ভরাতেন। এতে দল লাভ করেছে ট্রেন্টের পাসিং, কিন্তু হারিয়েছে আক্রমণের অন্য জায়গায় একজন করে খেলোয়াড়ের স্বাধীনতা। অর্থাৎ ট্রেন্টকে দলে নেওয়া মানে কেবল একজন ভালো খেলোয়াড় যোগ করা নয়; এটা মানে গোটা কাঠামোকে নতুন করে সাজানো, এবং সেই পুনর্বিন্যাসের খরচটা কেউ কখনো হিসাবের খাতায় লেখে না।

এখানেই টুচেলের সিদ্ধান্তটা বুদ্ধিমানের মতো দেখতে শুরু করে। টুর্নামেন্ট ফুটবলে — যেখানে একটি ভুল মানেই বিদায়, যেখানে প্রতি ম্যাচ কড়া — একজন কোচ সাধারণত স্থিতিশীলতা বেছে নেন। টুচেল ঠিক সেটাই করছেন। তিনি ট্রেন্টের প্রতিভা অস্বীকার করছেন না; তিনি বেছে নিচ্ছেন এমন এক কাঠামো, যেখানে রক্ষণে ছাড় দিতে হবে না। স্টাবসের পরামর্শ — 'দলকে ট্রেন্টের জন্য সাজাও' — tactically বৈধ, কিন্তু এতে বাকি এগারোজনের ওপর চাপ বাড়ে। বিশেষ করে প্রতিপক্ষ যদি উচ্চ-চাপ বা দ্রুত পাল্টা-আক্রমণ খেলে, তখন আক্রমণমুখী ডানব্যাক হয়ে ওঠেন সরাসরি ঝুঁকি। এই ঝুঁকিটা বিতর্কে কেউ সরাসরি স্বীকার করতে চান না, কারণ এটা ট্রেন্টের বিরুদ্ধে সরাসরি যুক্তি হয়ে যায়।

প্রতিযোগিতার দিকটা আরও সূক্ষ্ম। ট্রেন্ট, জেমস, লিভরামেন্টো, স্পেন্স — এরা কেবল ভালো-খারাপের তালিকা নয়, এরা আলাদা আলাদা ধরন। জেমস শারীরিকভাবে শক্ত, দুই দিকেই সন্তুলিত। লিভরামেন্টো ও স্পেন্স দ্রুত, পুনরুদ্ধারে দক্ষ। ট্রেন্ট সৃষ্টিশীল, পাসে অসাধারণ, কিন্তু রক্ষণে ঐতিহ্যবাহী নন। টুচেল আসলে গুণ নয়, ধরন বেছে নিচ্ছেন — আর টুর্নামেন্ট ফুটবলের ইতিহাসে 'ধরন' প্রায়ই 'গুণের' চেয়ে বেশি ম্যাচ জিতিয়েছে। স্পেনের টিকি-টাকা যুগ, ফ্রান্সের রক্ষণনির্ভর শিরোপা, ইতালির কৌশলী চ্যাম্পিয়নশিপ — সবই মনে করিয়ে দেয়, বড় আসরে ভারসাম্যই প্রায়ই রাজা।

তবে এখানে একটা জিনিস আলোচনায় অনুপস্থিত, যেটা আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করি — সেট-পিস। ট্রেন্টের কর্নার ও ফ্রি-কিকের মান আধুনিক ফুটবলে বিরল। খোলা খেলার বাইরে তিনি একটি আলাদা, স্বতন্ত্র অস্ত্র। এই যুক্তিটি তাঁর পক্ষে সবচেয়ে কঠিন প্রমাণ হিসেবে দাঁড়াতে পারত, অথচ বিতর্কে সেটা প্রায় শোনা যায় না। কারণটা স্পষ্ট — সেট-পিস নিয়ে কথা বললে গল্পটা আর আবেগের থাকে না, সেটা হয়ে যায় হিসাবের। আর আবেগের বিতর্কই বেশি বিক্রি হয়।

এখানেই আমার নিজের অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে। ১৯৯৪ সালে যখন বাংলাদেশ বেতারে ধারাভাষ্যকার হিসেবে যোগ দিই, তখন খেলার বর্ণনা হতো রেডিওতে, কল্পনায়। সেদিন শেখা একটা বিষয় আজও কাজে লাগে: কেবল পাস আর গোল গুনে খেলোয়াড় বোঝা যায় না, বুঝতে হয় কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, কে কার জন্য জায়গা ছেড়ে দিচ্ছে। ট্রেন্টের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই — তাঁর সৌন্দর্য কেবল তাঁর নিজের পাসে নয়, তাঁর সহখেলোয়াড়েরা তাঁকে ঘিরে যে ছায়া-কাঠামো বানায়, সেটাতেও।

আর একটা কথা না বললেই নয়। ট্রেন্টের বয়স সাতাশ — এই বয়সটা ফুটবলারের জন্য শীর্ষের ঠিক মাঝখানে। বাঁ-দিকের ফুলব্যাকরা যেখানে ত্রিশের পরও খেলেন, ডানব্যাকের ক্ষেত্রে গতি আর রিফ্লেক্সের দামটাও ভিন্ন। এই একটা বিশ্বকাপ চক্র হাতছাড়া হলে সেটা আর কখনো ফেরত আসবে না। তাই এই বেঞ্চ-নীরবতা কেবল একটি দলের সিদ্ধান্ত নয়, এটি একটি ক্যারিয়ারের সময়-জানালা ধীরে ধীরে বন্ধ হওয়ার ছবি।

প্রতিস্রোত: সমষ্টিগত স্মৃতির অন্ধ জায়গা

এবার আসি সেই অংশে, যেটা কেউ দেখতে চান না। গত মাসে ইংলিশ সংবাদমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া বিশ্লেষণে দুটি তথ্য বারবার ঘুরেফিরে আসছে, যেগুলো যাচাই ছাড়াই সত্য ধরে নেওয়া হয়েছে। প্রথমটি — ট্রেন্ট নাকি রিয়াল মাদ্রিদে হোসে মোরিনিয়োর অধীনে খেলছেন। দ্বিতীয়টি — ইংল্যান্ড নাকি ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০ গোলে হারিয়েছে। দুটোই প্রশ্নবিদ্ধ। মোরিনিয়ো ২০১৩ সালের পর রিয়াল মাদ্রিদের দায়িত্বে নেই, আর ৭-০ এমন এক স্কোরলাইন যার যাচাই দরকার। এই ভুলগুলো ছোট মনে হলেও এগুলো বড় সতর্কবার্তা — কারণ যে লেখা ট্রেন্টের পক্ষে সওয়াল করতে গিয়ে মৌলিক তথ্যেই ভুল করে, সেই লেখার বিশ্বাসযোগ্যতা ট্রেন্টেরই ক্ষতি করে।

আসল সমস্যাটা আরও গভীরে। সমষ্টিগত স্মৃতি খুব অদ্ভুতভাবে কাজ করে — একটা লেবেল একবার লাগলে সেটা তথ্যের চেয়ে বেশি দিন টেকে। ট্রেন্টকে একবার 'দুর্বল রক্ষক' বলা হলে, প্রতিটি বাদ দেওয়া তার প্রমাণ হয়ে দাঁড়ায়, আর প্রতিটি ভালো পারফরম্যান্স উপেক্ষিত থেকে যায়। পাঁচ বছরে তাঁকে নিয়ে লেখা বিশ্লেষণের একটি বড় অংশ এই লেবেলের ছায়ায় লেখা। অথচ কেউ কখনো তাঁর পেছনের প্রান্তে কত আক্রমণ এল, কত ডুয়েল হেরেছেন — এই পরিসংখ্যান দিয়ে যুক্তি সাজান না। কারণ সংখ্যা গল্পের চেয়ে কম আকর্ষণীয়।

আরেকটা জিনিস খেয়াল করার মতো। স্টাবস আর হেস্কির মন্তব্য একই সূত্রে, একই সময়ে প্রকাশিত। এটা কাকতালীয় হতে পারে, হতে পারে খেলোয়াড়ের প্রতিনিধি বা কোনো যোগাযোগ-সংস্থার সুপরিকল্পিত প্রচার। আমি কাউকে দোষ দিচ্ছি না, শুধু মনে রাখতে বলছি — এই ধরনের সমন্বিত সমর্থন সংবাদমাধ্যমের দুনিয়ায় নতুন কিছু নয়। আর যেখানে মন্তব্যের সূত্র নিজেই বাণিজ্যিক প্ল্যাটফর্ম, সেখানে গল্পের উত্তাপ কিছুটা বাণিজ্যিক স্বার্থেরও হতে পারে।

এই বিতর্কে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কথাটা হলো — 'ট্রেন্ট ছাড়া ইংল্যান্ড দুর্বল দল'। কথাটা আবেগে ঠিক শোনায়, কিন্তু এটা একটা ফাঁদ। কারণ ভবিষ্যতে ট্রেন্ট ছাড়া ইংল্যান্ড যদি ভালো খেলে, তাহলে এই উক্তিই উল্টো হয়ে যাবে, আর সমালোচনা ফিরবে ট্রেন্টের দিকেই। এই জায়গায় আমি সতর্ক — ট্রেন্টের সৃষ্টিশীল সীমা অসাধারণ, কিন্তু দলের সমষ্টিগত ভারসাম্য আরও বড় কথা। দুটোকে গুলিয়ে ফেলা ঠিক হবে না।

যাওয়ার আগে

এখনও অনেক প্রশ্ন ঝুলে আছে। টুচেলের নীতি কি স্থায়ী, নাকি বদলাবে? মাদ্রিদে ট্রেন্টের ক্লাব-ফর্ম কি এতটাই জোরালো হবে যে ইংল্যান্ডের নির্বাচকদের আর উপেক্ষা করার উপায় থাকবে না? নাকি ইংল্যান্ডের ডানব্যাক কারখানা এতটাই গভীর যে প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকবেন? ময়মনসিংহের সেই চায়ের দোকানে ফিরে ভাবি — আমরা সমালোচনা করি সেই মুহূর্তে, যেখানে তিনি বসে আছেন নীরবে, হাততালি দিয়ে। অথচ ফুটবলের ইতিহাস মনে রাখে না কে বেঞ্চে ছিল; মনে রাখে কে মাঠে ইতিহাস লিখেছিল। ট্রেন্টের হাতে এখনও সেই কলম আছে। প্রশ্ন কেবল একটা — তাকে দিয়ে লেখানোর সাহস কে দেখাবে?