যে স্বর্ণপদক ফিনিশ লাইনে আসেনি: কোয়াচ থি লানের অবসর আর ভিয়েতনামের রিলে-শূন্যতা

২০১৮ সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমসের ৪০০ মিটার হার্ডলস ফাইনাল আমি দেখছিলাম রংপুর প্রেস ক্লাবের এক নড়বড়ে চেয়ারে বসে, ল্যাপটপের স্ক্রিনে ল্যাগি স্ট্রিম। কোয়াচ থি লান দ্বিতীয় হয়ে লাইন পার করলেন। কয়েক বছর পর সেই রুপোই স্বর্ণে বদলে গেল — কারণ প্রথম হওয়া কেমি আদেকোয়াকে ডোপিংয়ের দায়ে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়েছিল। পদকটা এল ডাকে, ফিনিশ লাইনে নয়।

ভিয়েতনামের এই কোয়ার্টার-মাইলার এবার আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে অবসরের কথা জানিয়েছেন। ঘোষণাটা ভদ্র, কৃতজ্ঞতায় ভরা, কোথাও কোনো ক্ষোভ নেই। অথচ ঠিক এই ভদ্রতার ভেতরেই একটা প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যেটা কোনো প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে থাকে না: একটা ফেডারেশন যখন একজনের পায়ের গতিতে নিজের রিলে-পদকের স্বপ্ন সাজিয়ে রাখে, সেই মানুষটা চলে গেলে হিসাবটা কে করে?

আমি ফোন ক্যামেরা দিয়ে শুরু করেছিলাম, কারণ সরকারি ক্যামেরাটা কখনো চালু হয়নি। এই অঞ্চলের নারী কোয়ার্টার-মাইলিংও বহুদিন তেমনই ক্যামেরাহীন ছিল — স্কোরবোর্ডে নাম থাকত, ছবি থাকত না। চায়ের দোকানের গ্র্যান্ডস্ট্যান্ডে বসে যে দর্শক খেলা দেখে, তাকে কেউ জিজ্ঞেস করে না সে কী দেখতে চায়; অথচ খেলাটা টিকে থাকে ঠিক ওই মানুষগুলোর চোখেই।

প্রেক্ষাপট: রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার ভেতর এক কোয়ার্টার-মাইল

কোয়াচ থি লানের জন্ম ১৯৯৫ সালে। তাঁর ক্যারিয়ার ছড়ানো এশিয়ান গেমস ২০১৪ থেকে হাংঝো ২০২৩ পর্যন্ত — প্রায় এক দশক, ৪০০ মিটার আর ৪০০ মিটার হার্ডলস দুটোতেই, সঙ্গে দুই রিলে। ঝুলিতে ২০১৪ ইনচনের ৪০০ মিটার রুপো, ২০১৮ জাকার্তার ৪০০ মিটার হার্ডলসের পদক, তিনটি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা, আর SEA গেমসের পদকের স্তূপ।

অবসরের বার্তায় তিনি ফেডারেশন নেতৃত্ব ও কোচিং স্টাফকে ধন্যবাদ দিয়েছেন পরিবেশ ও সহায়তা তৈরির জন্য। ওই এক লাইনেই ভিয়েতনামের মডেলটা ধরা পড়ে — রাষ্ট্র-চালিত, কেন্দ্রীভূত, প্রতিভা-সন্ধানের চেয়ে নির্বাচননির্ভর এক ব্যবস্থা। এমন ব্যবস্থায় একজনের কাঁধে সবটা চাপানো সহজ; সেই একজন সরে গেলে শূন্যস্থানটাই সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে।

এশিয়ার ৪০০ মিটারের সিঁড়িটা আজ অদ্ভুতভাবে সাজানো। একেবারে ওপরে উপসাগরীয় দেশগুলোর নাগরিকত্ব-বদল করা অ্যাথলেট, তার নিচে জাপান-ভারত-চীনের ঘন পুল, তারপর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্ব — আর ঠিক সেই ধাপটায় দাঁড়িয়ে কোয়াচ থি লান। এই সিঁড়িতে নিচ থেকে ওপরে ওঠার রাস্তা প্রায় বন্ধ, কারণ উপরের ধাপটা কিনে নেওয়া যায়, আর নিচের ধাপে অনুশীলনের জায়গাটুকুও নেই।

মূল বিশ্লেষণ: ৩:১৪.৫৪ আসলে কী বলে, আর কী বলে না

প্রকাশিত তথ্যে থাকা একমাত্র কঠিন সংখ্যাটা ৩:১৪.৫৪ — হাংঝো এশিয়ান গেমসে মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলেতে ভিয়েতনামের জাতীয় রেকর্ড। এটাই তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত চিহ্ন, আর এটাই সবচেয়ে ভুলভাবে পড়া চিহ্ন। কারণ এটা দলের সংখ্যা, একজনের নয়।

এই রিলেতে চারটি লেগ থাকে, সাধারণত দুই পুরুষ আর দুই নারী। ৩:১৪.৫৪ ভেঙে দেখলে পুরুষ লেগগুলোর গড় দাঁড়ায় ৪৮-৪৯ সেকেন্ডের ঘরে, নারী লেগগুলোর গড় ৫৪-৫৬ সেকেন্ডে। অর্থাৎ কোয়াচ থি লানের নারী লেগটা সাব-৫৩ সেকেন্ডের ঘরে ছিল — সেটা মহাদেশীয় মানের কোয়ার্টার-মাইলিং, আর সেটাই তাঁর আসল মূল্য। কিন্তু রেকর্ডবোর্ডে নামটা দলের, ব্যক্তির নয়। ফলে যেটা দলগত সমন্বয়ের ফল, সেটাই ব্যক্তিগত ক্ষমতার প্রমাণ হিসেবে পড়া হচ্ছে।

৪০০ আর ৪০০ হার্ডলস একসঙ্গে চালানোটা দুর্ঘটনা নয়। দুটো ইভেন্টেরই শারীরবৃত্তীয় ভিত্তি এক — স্পিড-এন্ডিউরেন্স আর ল্যাকটেট সহনশীলতা; পার্থক্য শুধু হার্ডল পার হওয়া আর ছন্দে। যে অ্যাথলেট দুই ইভেন্টে একই সঙ্গে মহাদেশীয় স্তরে পদক ধরে রাখেন, তিনি বিশেষজ্ঞ নন — তিনি টেকসই। ৪০০ মিটার স্প্রিন্টাররা বেশি দৌড়ালে ভাঙেন; নয় বছরে তিনটি গেমস-চক্র টেনে নেওয়া মানে লোড ম্যানেজমেন্টটা অগোছালো ছিল না।

হাংঝোয় একই আসরে তিনি তিনটি ইভেন্টে নেমেছিলেন — ৪০০ মিটার হার্ডলস, নারী ৪×৪০০ মিটার (দল পঞ্চম) আর মিক্সড ৪×৪০০ মিটার (ব্রোঞ্জ)। ছোট ফেডারেশনের জন্য এই লোড-মাল্টিপ্লায়ার ভূমিকাটাই স্বাভাবিক, কিন্তু এটাই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ বিনিয়োগ। কারণ পদক-অনুকূল কৌশল হিসেবে রিলে বেছে নেওয়াটা যুক্তিসঙ্গত: ব্যক্তিগত ৪০০-এ বাহরাইন-ভারত-জাপানের গভীরতা ভেদ করা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু চারজনের লেগ জোড়া দিলে আঞ্চলিক স্তরে পদকের সম্ভাবনা তৈরি হয়। ভিয়েতনাম ঠিক সেটাই করেছে।

সমস্যা হলো, এই কৌশলের ভিত্তি একজনের পা। আর সেই পা-ই এখন মাঠের বাইরে।

এখানে একটা পেশাগত অপূর্ণতা স্বীকার করা দরকার। প্রকাশিত তথ্যে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা বা চলতি মৌসুমের সেরা কোনো সময় নেই, স্প্লিট নেই, বাতাসের তথ্য নেই। ফলে তাঁর ব্যক্তিগত উচ্চতা নিয়ে যেকোনো মন্তব্য অনুমান, প্রমাণ নয়। যেখানে ব্যক্তিগত তথ্য নেই, সেখানে দলগত রেকর্ডকেই ব্যক্তিগত প্রমাণ ভেবে নেওয়ার প্রবণতা সাংবাদিকতার সবচেয়ে পুরনো ফাঁদ — আর এই ফাঁদে আমরা সবচেয়ে বেশি পড়ি নারী অ্যাথলেটদের ক্ষেত্রে। এখানেই একটা ছোট কিন্তু অর্থবহ নজির: সূত্রে হাংঝোকে এশিয়াড ২০ লেখা হয়েছে, অথচ প্রচলিত গণনায় সেটি উনিশতম আসর। রেকর্ড আর বাস্তবের মধ্যে এ রকম ফাঁক থেকেই যায়, আর মাঠের দর্শক সেটা ধরতেই পারে না।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: পুনর্বিন্যাস করা স্বর্ণটা বেশি সৎ

সহজ গল্পটা হতো এই — এশিয়ার সেরা হার্ডলার বিদায় নিলেন। কিন্তু রেকর্ডবই বলছে অন্য কথা: ২০১৮ সালের ওই ফাইনালে তিনি লাইন পার করেছিলেন দ্বিতীয় হয়ে। তাঁর এশিয়ান গেমস স্বর্ণটা এসেছে পুনর্বিন্যাসের ঘরে, ট্র্যাকে নয়। এটা তাঁর কৃতিত্ব কমায় না, বরং উল্টোটা করে — এটি তাঁর সিলিং-টাকে সৎভাবে মাপতে বাধ্য করে, আর ওই সৎ মাপেই বোঝা যায় দ্বিতীয় হওয়াটাও মহাদেশীয় মান। যে স্বর্ণ ফিনিশ লাইনে আসে, সেটি অতিরিক্ত দাবি করার সুযোগ দেয়; যে স্বর্ণ ডাকে আসে, সেটি দাবিটাকে সংযত করে।

দ্বিতীয়ত, সময়ের প্রশ্নটা। পদক পুনর্বিন্যাসে কয়েক বছর লেগেছে, আর সেই কয়েক বছর অ্যাথলেটকেও অপেক্ষায় থাকতে হয়েছে — প্রতিযোগিতা শেষ, ফলাফল অসম্পূর্ণ, কেউ কিছু বলছে না। স্টেডিয়ামে বসা দর্শক তো কোনোকালেই জানল না কেন ফলাফলটা বদলাল। রেফারির সিদ্ধান্ত মাঠেই ব্যাখ্যা করা উচিত, পরে প্রেস রিলিজে নয়; নইলে দর্শক শুধু দর্শক থাকে না, দর্শক থেকে যায় উপেক্ষিত পক্ষ। ডোপিংবিরোধী ব্যবস্থা কাজ করছে — এটা ভালো খবর। কিন্তু তার ঘড়িটা এত ধীর যে সেটা ন্যায়বিচারের মতো কম, ভদ্রতার মতো বেশি লাগে।

আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর কথাটা হলো, যুগটা আসলে আগেই শেষ হয়ে গেছে। ভিয়েতনামের রিলে-পদক কৌশল দাঁড়িয়ে ছিল তাঁর একজোড়া পায়ে; সেই কৌশল যখন তৈরি হলো, তখনই প্রশ্নটা ওঠা উচিত ছিল — পরের লেগটা কে দৌড়াবে? উত্তরটা আজও নেই। অবসরের ঘোষণা তাই শেষ নয়, বরং একটা ফাঁকা লেনের প্রথম ঘোষণা।

পরবর্তী দিক

যা দেখার, তা হলো ভিয়েতনামের পরের বাছাইপর্ব। মিক্সড ৪×৪০০ মিটারের তৃতীয় লেগটা এখন কার, সেটাই হবে আসল উত্তর — প্রেস বিজ্ঞপ্তি নয়, স্টপওয়াচ। যদি দেশীয় পুলে সাব-৫৪ সেকেন্ডের কোনো নারী কোয়ার্টার-মাইলার না ওঠেন, তাহলে ধরে নিতে হবে ভিয়েতনাম কেবল এক অ্যাথলেট হারায়নি, একটা প্রজন্মের হিসাব হারিয়েছে।

সমতা আলাদা কোনো লেন নয়; সমতা হলো পুরো ট্র্যাকটা, অবশেষে সৎভাবে মাপা। প্রশ্নটা তাই কোয়াচ থি লানকে নিয়ে নয় — প্রশ্নটা ওই ফাঁকা তৃতীয় লেনটা নিয়ে, যেটা এখনো কেউ দখল করেনি।